Perché molte persone hanno bisogno di mangiare qualcosa di dolce prima di dormire

Quell’improvvisa voglia di dolce poco dopo essersi messi a letto, oppure qualche minuto prima…cos’è? Quali sono le vere cause?

Quante volte ti è capitato? La giornata è finita, sei finalmente sul divano a guardare la tua serie preferita o a leggere un libro, e all’improvviso scatta quella molla. Non è una fame vera, di quelle che ti farebbero mangiare un piatto di pasta o della verdura. È un desiderio specifico, quasi un’esigenza fisica: qualcosa di dolce. Un biscotto, un pezzetto di cioccolato, un cucchiaino di crema spalmabile.

Sembra un’abitudine innocua, quasi una coccola meritata dopo ore di corsa tra lavoro, impegni e famiglia. Eppure, per molti, diventa un appuntamento fisso a cui è impossibile rinunciare. Ma perché il nostro corpo sembra chiederci zuccheri proprio quando stiamo per spegnere la luce? Non è mancanza di forza di volontà e non è un caso che accada proprio in quel momento della giornata.

Il circolo vizioso dello stress e della gratificazione: perché la sera si ha voglia di dolce

Per capire questo fenomeno dobbiamo guardare a come abbiamo vissuto le ore precedenti. Spesso, la voglia di dolce serale è il risultato di una giornata passata in “modalità sopravvivenza”. Quando siamo sotto pressione, il nostro corpo produce cortisolo, l’ormone dello stress. Questo ormone ci tiene pronti a scattare, ma consuma molta energia mentale.

Arrivati a sera, il cortisolo cala e la mente cerca un modo rapido per ricaricarsi e, soprattutto, per rilassarsi. Gli zuccheri sono la via più veloce per stimolare la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore e della calma. In pratica, il dolce serale non è dettato dalla fame: è solo una “automedicazione” per chiudere la giornata con una sensazione di benessere che ci è mancata durante le ore di lavoro.

Ma perché la mente ci spinge verso la dispensa proprio prima di dormire? Secondo la psicologia, la spiegazione risiede in un meccanismo chiamato “revenge bedtime procrastination” (procrastinazione del sonno per vendetta), che si riflette anche nel cibo.

Se durante il giorno senti di non aver avuto il controllo del tuo tempo o non ti sei concesso alcun piacere, la tua mente cercherà di “vendicarsi” la sera. Il dolce diventa il simbolo della tua libertà personale: è l’unico momento in cui non rispondi a un capo, a un cliente o a un dovere, ma solo a un tuo desiderio.

Ma non è tutto: la sera le nostre “difese cognitive” sono al minimo. La corteccia prefrontale, quella parte del cervello che si occupa di prendere decisioni razionali e dire di no alle tentazioni, è stanca dopo una giornata di scelte. È come se il tuo “vigile interno” andasse a dormire prima di te, lasciando campo libero alla parte più impulsiva che vuole solo gratificazione immediata.

Mangiare qualcosa di dolce prima di andare a letto è quindi un mix tra un bisogno di relax e un bisogno psicologico di recuperare il piacere perduto durante il giorno. Sapere che non si tratta di “ingordigia” ma di un meccanismo di difesa della tua mente è il primo passo per gestirlo. A volte, invece di un biscotto, la tua mente sta solo chiedendo mezz’ora di relax vero o un’attività che ti faccia sentire bene senza calorie extra.

Cosa si può mangiare per “rovinare” la dieta?

Ecco tre opzioni strategiche per ingannare la voglia di zucchero:

• Il quadratino di cioccolato fondente (almeno l’85%): non è una rinuncia, è scienza. Il cioccolato fondente ad alta percentuale di cacao contiene pochissimo zucchero ma è ricchissimo di triptofano, il precursore della serotonina. Ti regala quella scarica di benessere psicologico immediato senza causare il picco di insulina che ti terrebbe sveglio.

• Lo yogurt greco con cannella: questa combo è micidiale per la fame nervosa. Le proteine dello yogurt danno un senso di sazietà reale, mentre la cannella ha la straordinaria capacità di regolare i livelli di zucchero nel sangue e “illudere” le papille gustative, dando una percezione di dolcezza anche dove non c’è zucchero aggiunto.

• La tisana “calda e aromatica”: molte volte il cervello scambia la necessità di calore e conforto per fame. Una tisana al cacao, alla vaniglia o alla liquirizia invia segnali di relax al sistema nervoso. Il gesto di sorseggiare lentamente qualcosa di caldo occupa il tempo e placa l’impulsività del “tutto e subito” tipica della stanchezza serale.